镇上来了个货郎。
挑着担子，走街串巷，卖针线，卖糖豆，卖头绳。
担子里的货，挺全。就是价格，比别处贵了两成。
"贵？"货郎笑呵呵的，"我这货，可是从州城进的，东西好着呢！"
他一边吆喝，一边走。
走到偏院那条巷子口，他放慢了脚步。
"针线，头绳，糖豆——"
吆喝声，在巷口打着转。
他眼睛，往偏院的方向，瞟了一眼。
院门关着。
院子里，隐隐传来，"当、当、当"的声音。
"打铁？"货郎心里嘀咕，"大白天的，打铁？"
他凑近两步，想看得更清楚。
院门，忽然"吱呀"一声，开了。
"哟，货郎！"一个妇人探出头来，笑眯眯的，"有针线吗？"
"有有有！"货郎连忙放下担子，"大娘要啥样的？"
"我要纳鞋底的粗针。"妇人说，"还有二两黑线。"
她一边挑针线，一边打量货郎。
"货郎，你面生啊。"妇人说，"以前没见过你。"
"我是新来的！"货郎说，"头回来贵镇。"
"哦，新来的。"妇人点点头，挑好了针线，付了钱，"行，你忙吧。"
她转身回了院子，院门，"吱呀"一声，又关上了。
院子里，阿贵凑过来，小声问："林姨，那人……"
"探子。"林烨说，"鞋底露着，脚跟那块，磨得发白，走远路的人。"
"货郎走远路，不也正常？"
"正常。"林烨说，"可他的担子，太干净了。"
"担子干净？"
"走街串巷的货郎，担子底下，多少得蹭点泥。"林烨说，"他的担子，跟新的一样。"
"还有，他看院门，看了三眼。"
"三眼？"
"我数了。"林烨说，"第一眼，瞟。第二眼，盯。第三眼，想凑近。"
"正经货郎，谁管谁家院门啊。"
阿贵愣了愣："林姨，你咋这么明白？"
"我在镇上摆摊打了二十年铁。"林烨说，"什么人没见过。"
"货郎、算命的、化缘的、卖艺的，这镇上，一年四季，什么人都来。"
"来干啥的，我一眼就能看出来。"
"这人是来卖针线的吗？"
"不是。"林烨说，"他是来看我们的。"
"那他……"
"他还会来的。"林烨说，"你看着吧。"
她说完，又抡起锤子，继续打铁。
"当！当！当！"
锤声，在院子里响着。
阿贵看着她的背影，忽然觉得，林姨比以前，稳了好多。
果然，过了晌午，货郎又来了。
这回，他卖的不是针线了。
他挑着两筐菜，在巷子口，大声吆喝：
"青菜，萝卜，刚摘的青菜——"
林烨没出门。
"林姨，你不去看看？"阿贵说，"他卖菜呢。"
"不看。"林烨说，"他菜筐里，菜叶子都是蔫的。"
"蔫的？"
"早上摘的菜，叶子该是挺的。"林烨说，"他那两筐，是昨天摘的。"
"昨天摘的菜，今天卖，这货郎，不地道。"
"再说了，昨天卖针线，今天卖菜。一个货郎，担子换得这么快？"
"他这是……"
"他这是在找借口，在巷子口转悠。"林烨说，"他想看我们院子里，到底在干什么。"
"那咋办？"
"不咋办。"林烨说，"让他看。"
"让他看？！"
"他看不明白的。"林烨说，"我就怕他不看。他看了，回去才好交差。"
"交差？"
"他回去，总得跟主子说，偏院的人在干啥。"林烨说，"他说'打铁'，主子不信。"
"他说'练功'，主子更慌。"
"让他自己猜去。猜来猜去，他就睡不着觉了。"
阿贵似懂非懂地点点头。
"林姨，你这招……叫啥？"
"叫——"林烨想了想，"叫让他自己吓自己。"
"……高。"
货郎在巷子口，转了两圈，没进来。
傍晚，他又来了。
这回，他挑着个布搭子，在巷子口，支了个小摊。
摊上摆着几双布鞋，几块布头。
"卖鞋，卖布——"
林烨这次，出门了。
"哎，货郎！"她喊，"你那布鞋，咋卖？"
"二十文一双！"货郎眼睛一亮，"大娘，你要？"
"我看看。"林烨走过去，拿起一双鞋，翻来覆去地看。
"针脚还行。"她说，"就是这鞋底——"
"鞋底咋了？"
"太薄了。"林烨说，"走远路，磨脚。"
她说着，抬眼，看了货郎一眼。
"你说是吧？——走远路的人。"
货郎的笑，僵了一下。
"我……我这不是走街串巷嘛……"
"走街串巷，一天能走多少里？"林烨说，"十里？二十里？"
"那鞋底，三个月磨穿。"
"你这鞋底——"她捏了捏，"我瞅着，像是从州城一路走过来的磨法。"
"州城到这儿，少说两百里。"
"你一个货郎，两百里路，就为了卖这几双鞋？"
货郎脸上的笑，挂不住了。
"大娘，你说笑了……我这……我这不是顺路嘛……"
"顺路？"林烨说，"顺路的人，不会连着四天，都在我这条巷子口转悠。"
货郎的脸，白了。
他张了张嘴，想说什么。
林烨摆摆手："行了，我也不难为你。"
"你回去，跟你家主子说——"
"就说，偏院的人在打铁。"
"至于打的什么铁——"林烨笑眯眯的，"让他自己来看。"
货郎站在原地，愣了半晌。
他挑着担子，灰溜溜地走了。
走出巷子，他才发现，自己后背，全湿了。
院子里，阿贵扒着门缝，看着货郎走远，才松一口气。
"林姨，他……他真走了？"
"走了。"林烨说，"今晚之前，他不会再来了。"
杨天福从屋里出来，手里拿着那本笔记："那人我认得。"
"认得？"林烨转头。
"他上个月，在州城茶楼里，跟我爹的一个旧友喝过茶。"杨天福说，"我爹的旧友说，那是天阙仙宗的外围眼线。"
"你爹的旧友，怎么会认识天阙仙宗的人？"
"我爹……"杨天福顿了顿，"我爹当年，跟天阙仙宗打过交道。"
"打过交道？"
"生意上的。"杨天福含糊地说，"后来闹翻了。"
林烨看着他，没有追问。
她只是说："那你该早点告诉我。"" "
"走了。"林烨说，"跑回去报信了。"
"那他会不会带人来？"
"会。"林烨说，"快了。"
"啊？！那咱们——"
"怕啥？"林烨说，"我让他带话回去，就是让他主子知道——"
"我在这儿，等着他。"
"他来得越急，我越不怕。"
"为啥？"
"急的人，路就走不稳。"林烨说，"路走不稳的人，锤子就接不稳。"
"再说了——"她掂了掂手里的锤子，"我这锤子，正缺一块好铁练手呢。"
阿贵看了看那把泛着淡光的锤子，又看了看林烨，咽了口唾沫。
"林姨，你现在……还怕他们吗？"
"怕。"林烨说，"四十年的铁匠，哪能不怕事。"
"可我怕的不是他们。"
"那是啥？"
"我怕的是——"林烨低头，看着手里的锤子，"我怕我还不够快。"
"镖叔的仇，不能等太久。"
"等太久，仇人就老了。"
"仇人老了，就不好打了。"
"……林姨，你这话，听着怪吓人的。"
"吓人好。"林烨说，"吓人，说明我还能打。"
她抡起锤子，继续打铁。
"当！当！当！"
打了一会儿，她忽然停了。
她握着锤子，站在院子里，看着炉膛里的火。
炉火，烧得通红。
像那天晚上，偏院门口的灯笼。
镖叔就站在那灯笼底下，拄着刀，说："你带着阿贵他们走。"
她那时候，跑得头也不回。
她那时候以为，镖叔会跟上来。
锤子，在她手里，微微发沉。
"当！"
她又一锤，砸了下去。
砸得很重。
火苗，跟着颤了一下。
天一黑，货郎就出了镇。
他不敢歇。
那个女人的眼睛，太毒了。
她说的每一句话，都像针，扎在他后背上。
他一路跑回天阙仙宗设在州城的据点，天都快亮了。
"属下……属下回来了……"
"探到什么了？"据点主事，是个中年修士，面无表情。
"偏院……偏院的人……"
"说。"
"那个妇人……她……她每天，都在打铁。"
"打铁？"主事皱眉，"就这？"
"她打铁……打得不正常……"货郎的声音发抖，"我……我看见，她打铁的时候，锤子上有光……"
"光？"
"就是……就是一层淡淡的……像是灵气一样的东西……"
主事猛地站起来。
"你再说一遍？！"
"锤子上……有光……像灵气……"
主事在屋里，来回走了三圈。
"一个凡人……打铁打出灵气？"他喃喃地说，"不可能……"
"主事，那妇人还让我带一句话……"
"什么话？"
"她说，偏院的人在打铁。至于打的什么铁，让……让宗主自己来看。"
主事的脸色，变了。
他沉默了很久。
"你下去吧。"他说，"今天的事，不许对任何人说。"
"属下明白。"
货郎退出去，关上门。
主事站在屋里，又站了很久。
他提起笔，写了一封信，封好，交给门外的心腹。
"连夜，送回天阙山。"他说，"走山路，别走官道。"
"就说——'目标正在以未知方式吸收灵气。请宗主定夺。'"
心腹点头，把信贴身藏好，消失在夜色里。
主事望着窗外，天边已经泛白。
他低声说："打铁……打出灵气来……"
"这中州，怕是要出大事了。"
他想了想，又提起笔，补了一行字：
"——另，目标气色如常，无惧意。恐已有所恃。"
他吹干墨迹，把信重新封好。
窗外的天，亮了。
他提着信，走出门去。
州城的天，亮了。
那封信，已经在路上了。
像一颗种子，种进了天阙山的心里。
早晚，会长成一根刺。
扎进谁的心，就不知道了。
但一定有人，会疼。
疼到睡不着觉。
就像她一样，自打镖叔走了那天起，她也没睡过一个好觉。
（第168章完）