那一掌，没有落下来。
它停在半空，像撞上了一堵看不见的墙。
元婴长老瞳孔一缩。
"谁？！"
"我。"
一个声音，从院门口传来。
苍老，沙哑，像是从喉咙深处，挤出来的。
元婴长老转头，看向院门口。
一个独臂的老人，站在那里。
他穿着一身洗得发白的旧袍子，右臂空荡荡的袖管，在风里轻轻摆动。
"你是——"元婴长老眯起眼睛。
断臂老人，一步一步，走进院子。
他没有看长老甲。
他先看了前镖师一眼。
前镖师单膝跪地，浑身是血，可还睁着眼。
"撑住。"断臂老人说，"别死。"
前镖师看着他，张了张嘴，没说出话。
林烨三步并两步，冲到前镖师身边。
"镖叔！镖叔！"
前镖师单膝跪地，抬了抬手："没……没事。还死不了。"
"你别说话！"林烨架住他，"我扶你起来！"
"先……先看你……"前镖师艰难地说，"那老头……是谁……"
林烨也转头，看向那个独臂老人。
她从来没见过他这样。
断臂老人这才转过头，看向元婴长老。
"你认识我。"他说，"四十年前，你在青石镇，杀过一个打铁的。"
元婴长老的眼神，变了。
"你是……"
"我是他师弟。"断臂老人说，"我这条命，是师兄用命换的。"
"他死的那天，我就在旁边。"
"四十年来，我一直在找你们。"
元婴长老的脸色，一点一点地，沉了下去。
"是你。"他说，"当年那个断臂的……"
"是我。"断臂老人说。
元婴长老后退半步，警惕地盯着他。
"你还没死？！"
"没死透。"断臂老人说，"还能打一掌。"
"一掌？"元婴长老冷笑，"你一个废人，只剩一条胳膊，还想——"
他话没说完。
断臂老人，动了。
他没有用灵力。
他只是，朝前，踏了一步。
就这一步，元婴长老的瞳孔，猛地一缩——他感觉到，一股压迫感，像四十年前那样，压了过来。
"你——"
断臂老人，一掌拍出。
那只独臂，掌缘泛着一层极淡的光。
"砰！"
那一掌，拍在元婴长老的护体灵气上。
灵气，裂开一道缝。
元婴长老，被震得后退了三丈。
他稳住身形，脚下的青石板，裂开两道缝。
院子里，一片死寂。
阿贵趴在地上，看得目瞪口呆。
书生扶着墙，忘了喘气。
连元婴长老自己，都愣住了。
他低头，看了看自己胸口的衣服——裂开了一道口子。
"你……"他盯着断臂老人，"你修为尽废，怎么可能……"
"谁告诉你，打人要用修为？"断臂老人收回掌，站在原地，喘着气，"我用的是命。"
元婴长老撑着墙，站了起来。
他的脸色，很难看。
他活了几百年，头一回，被一个断臂的废人，一掌逼退三丈。
"好。好一个'用命'。"他缓缓站直，"我倒要看看，你这条命，还能用几次。"
他双手结印，周身灵气暴涨。
这一次，他没有留手。
一道掌印，凝成实质，带着元婴境的全力，朝断臂老人拍去。
"去死吧。"
断臂老人没有躲。
他站在原地，抬起那只独臂，迎向掌印。
"轰——！"
掌印，拍在独臂上。
断臂老人的脚，在青石板上，滑出两道深深的痕迹。
他的嘴角，渗出血来。
可他，没有退。
"你——"元婴长老脸色一变，"你怎么还不倒？！"
"倒不了。"断臂老人咬着牙，血从嘴角往下滴，"我师兄的仇，还没报完。"
"你报不了！"元婴长老加注灵力，"你的经脉，早废了！"
"经脉废了，"断臂老人一字一句，"还有命。"
"我这条命，师兄给的。"
"今天，我拿它，还给你。"
他忽然发出一声低吼，独臂，猛地往前一推。
"轰——！！"
掌印，碎了。
元婴长老后退一步，稳住身形，脸色铁青。
他那一掌，被一个废人，硬生生打碎了。
可他看得出来——断臂老人的独臂，已经垂了下去，再也抬不起来了。
"一掌。"断臂老人站在原地，血从七窍里渗出来，"我只有一掌。"
"你记住了——这一掌，是我师兄的。"
"
元婴长老站在原地，没有再出手。
他盯着断臂老人，盯了很久。
"你师兄……"他忽然开口，"当年那个人，到底是谁？"
"一个打铁的。"断臂老人说，"他打的铁，会听话。"
元婴长老的眼神，猛地一缩。
"会听话的铁……"他喃喃地重复了一遍，"四十年前，天阙仙宗追杀的那个人，原来是他。"
"你们追杀他，因为他打的铁，会听话。"断臂老人说，"因为他打的东西，你们看不懂。"
"天阙仙宗看不懂的东西，就不能存在。"
"所以你们杀了他。"
"可你们杀了他，铁还在。"
"他的铁，还在这个镇子上，还在打铁人的手里。"
元婴长老沉默了很久。
"你说的是……那个打铁的妇人？"
"她是他徒弟的女儿。"断臂老人说，"不，不止是徒弟的女儿。"
"她打的铁，跟她师祖，一模一样。"
元婴长老的脸色，彻底变了。
他转头，看向后门的方向。
"那个妇人……"
"你动不了她。"断臂老人说，"她打的铁，会听话。"
"四十年前，你们怕的是会听话的铁。"
"四十年后，铁，还是在打铁人的手里。"
"你们杀得掉人，杀不掉铁。"
林烨赶到偏院门口的时候，正好看见那一幕。
断臂老人，一掌，逼退了元婴长老。
她愣住了。
她认识断臂老人这么久，只知道他是个残废的老人，住在她家隔壁，整天坐着晒太阳。
她从来不知道——他会武。
"老前辈……"林烨站在门口，喃喃地说。
断臂老人没有看她。
他站在院子里，独臂垂着，像一尊石像。
元婴长老的脸色，阴沉得能滴出水来。
他活了四百年，头一回，觉得心里发寒。
"你跟我说这些，"他盯着断臂老人，"就不怕我回去禀报？"
"你回去禀报，正好。"断臂老人说，"你告诉你们宗主——会听话的铁，还活着。"
"他要是敢再来，我就让他看看，什么叫打铁的。"
元婴长老没有再说话。
他看了断臂老人一眼，又看了院子一眼。
然后他转身，拂袖而去。
"撤！"
他走到院门口，又停下，头也不回地说：
"今日，本座记下了。"
"他日，必当再来讨教。"
他的身影，消失在夜色里。
院子里，安静下来。
断臂老人，还站在原地。
他站了很久。
然后，他的身子，晃了晃。
"噗通"一声，他栽倒在地上。
"老前辈！"杨天福冲进来，一把扶住他，"前辈！前辈！"
断臂老人躺在他怀里，睁着眼，看着夜空。
他的嘴角，全是血。
"师兄……"他喃喃地说，"我终于……也打了一掌。"
"这一掌，替你打的。"
他吐了一口血，晕了过去。
"前辈！前辈！！"杨天福喊。
林烨也冲了过来。
她伸手，探了探断臂老人的鼻息。
"还有气。"她松了一大口气，转头喊，"杨天福！抬进去！"
"他伤得太重了。"杨天福说，"得找大夫——"
"镇上现在全是天阙仙宗的人，大夫不敢来。"林烨说，"我们自己救。"
"你懂医术？"
"我不懂。"林烨说，"可我懂铁。"
"经脉断了，就像铁断了——接不上，就先箍住。"
"烧火，烧热水，拿我包袱里的干净布来。还有——"她想了想，"把我爹给我的那包金疮药拿来。"
杨天福看着她，愣了愣，然后点头："好。"
林烨蹲下去，把断臂老人扶起来，靠在自己肩上。
"老前辈，"她低声说，"你护了我一路，今天，换我护你。"
"你师兄的仇，还没报完。你别想就这么走。"
杨天福和林烨，一左一右，把断臂老人抬进屋里。
阿贵踉跄着跟进来，书生的罗盘，早就不知道丢哪儿去了。
前镖师扶着门框，自己走了进来。
"镖叔！你伤着——"林烨喊。
"死不了。"前镖师靠在墙上，喘着气，"我这条命，捡来的。没那么容易死。"
林烨看着他，又看了看床上昏迷的断臂老人。
她走过去，想给老人掖掖被角。
忽然，她看见，断臂老人的左手，攥着什么东西。
她轻轻掰开他的手。
掌心里，是一块铁。
不大，指甲盖大小，乌黑发亮。
像是从什么东西上，敲下来的。
"这是……"林烨把那块铁，拿起来，放在灯下看。
铁块表面，刻着一个极细的符号。
像是一个字，又不像一个字。
她看不懂。
她忽然想起，断臂老人说过——他师兄打了一辈子铁。
他师兄打的铁，会听话。
"老前辈，"林烨把那块铁，放回他手里，轻声说，"你放心。你的铁，我替你守着。"
杨天福坐在门槛上，看着屋里那盏灯。
他想起断臂老人那句"频率从来没有被杀死"。
他想起他爹笔记里写的那句话——
"频率武学，是天下第一武学。可它也是天下第一禁术。学它的人，都死了。"
他爹的笔记里，还夹着一张纸。
纸上写着一个名字。
杨天福从怀里掏出那本笔记，翻到夹着纸的那一页。
纸上，写着一个名字：
"铁老。"
铁老。
他爹笔记里，记载的那个"打铁的老人"。
原来，就是断臂老人的师兄。
杨天福把笔记合上，看向屋里。
他忽然明白，这个偏院，藏着的东西，比他以为的，多得多。
院子里，风声呜咽。
这一夜，偏院的灯，亮了一整夜。
（第163章完）