杨天福挂在老槐树朝南的粗枝上，已经第七天了。
七天里他换了三次位置——第一天在屋檐下的阴影里，第二天挪到柴房旁边的矮墙上，第三天往后山腰退了三丈。不是因为被发现了，是因为林烨练功的动静越来越大。
准确地说，不是动静大，是怪。
还有，他得盯着两个方向。一个是茅厕后面的空地，一个是山道。
黑风寨的三天期限，从那个夜里算起。
第一天，山道没有动静。第二天，也没有。杨天福没有松劲——没有动静本身就是一种动静，说明对方在等，等得更耐心了。会等的猎人比不会等的危险。
第三天，就是今天。
第七天清晨，雾还没散透，林烨照常从杂役房那边绕过来。她肩上扛着扫帚，另一只手里攥着半个馒头，边走边嚼。走到茅厕后面的小空地上，先四下看了一圈，确认没人，然后把扫帚往墙根一靠，弯下腰从砖缝里掏出一张纸。
杨天福眯起眼，调整了一下呼吸。
那张纸他见过——前天林烨在厨房后门拣的废纸，上面是某个弟子抄错的苍山派基础剑诀残句。按苍山派的规矩，抄错的口诀必须烧掉，但那个弟子图省事，揉成团扔进了垃圾堆。林烨捡起来，摊平，压了一晚上，当宝贝似的揣在怀里。
她现在就对着那张废纸，蹲成马步，双手虚握，像是在握一把看不见的剑。
"苍山剑法，第五式……"她低声念着，声音含混不清，像是嘴里含着东西，"松风入怀，右腕翻起，剑尖下压，腰马合一——"
她右手从下往上翻，左腿却往左跨了一步。铁剑门的踏罡步。
杨天福的眉头皱了一下。
嘴里念的是苍山口诀，脚下踩的是铁剑门的步法——铁剑门入门第一式"罡步定桩"的起手式，他亲眼见过的。步距太宽，落点太偏外，重心沉得太早，标准的初学者错误。
苍山派的剑法，铁剑门的步法，两套体系在她身上硬生生拼在一起，像一辆车装了两个不同方向的轮子。
任何一本武学典籍都会说：这是歧途，轻则徒劳，重则伤身。
第十三遍的时候，她忽然停下来，歪着头想了想，把那张废纸翻了个面，看着空白的纸背。
"口诀少了一句……"她自言自语，"从'松风'到'入怀'，中间应该还有一个动作，不然翻腕的时候腰上使不上劲。"
她把扫帚抄起来，当剑使，右手持扫帚从左下往右上斜挑，同时双脚交替踏了两步，身体像打铁时抡锤一样往下沉了一个节拍。
杨天福差点从树上掉下去。
那是打铁的呼吸。
三长一短，吸气三拍，屏息一拍，吐气两拍——铁匠抡大锤的呼吸习惯，她父亲教她的。她现在把这个呼吸节拍也揉进了那个乱七八糟的动作里。
苍山的口诀，铁剑门的步法，打铁的呼吸。三样东西，三个来路，被她搅在一锅里。
扫帚斜挑到最高点时，她屏住呼吸，停了一息，然后猛地往下砸。
扫帚头砸在空地上，扬起一片尘土。
"不对，"林烨皱着眉，对着扫帚说，"不是往下砸，是往下压。剑尖压，不是剑身拍。但往下压的时候腰要转，不转的话力就断了……"
她忽然松开右手，只用左手握住扫帚柄的中段，身体往左一偏，右腿往后一蹬，做出了一个"挑柴上肩"的动作。
杨天福闭了一下眼睛。
铁匠挑炭的动作。她在用一个农夫挑担的习惯，调整剑招的发力方向。把一个需要灵巧手腕的剑法招式，变成了一整套与重物较劲的发力方式。
更荒谬的是，她做完那个动作之后，自己点了点头，像是觉得这样是对的。
然后又从头开始练。
杨天福不再数她练了多少遍。数到三十几遍的时候他就放弃了——不是她重复，是她每一遍都不一样。每一遍都在"松风入怀"到下一式的过渡处卡住，每一遍都换一种方式去补那段缺口：这一遍用踏罡步，下一遍换成打铁的呼吸，再下一遍干脆自己编一个动作把两段强行接上。
别人练功，是把一招练成一招。
她练功，是把一招练成几十招，每一招都是错的，错得各不相同。
杨天福的目光从她身上移开，扫向山道。
没有动静。太阳爬上了三竿，山道入口安安静静的。
他的心反而提得更高了。期限是今天。黑风寨的人如果今天不来，只有两种可能：要么他们改了主意，要么他们来了，走了另一条他看不到的路。
午饭时间，林烨把扫帚放回墙根，去厨房那边领了两个窝头，蹲在茅厕后面的台阶上啃。啃到半个的时候，一个瘦小的身影从杂役房那边小跑过来。
小伍。
他手里端着一个碗，碗里盛着半碗菜汤，小心翼翼地递到林烨面前。
"林、林师姐……厨房那边多出来的，我帮你打了一碗。"
林烨抬起头，咧嘴一笑："谢了，小伍。"
她接过碗，喝了一口，又掰了一块窝头扔进去泡着。
小伍站在旁边，搓着手，犹豫了好一会儿，才小声说："师姐，你早上……又在那边练功啊？"
"嗯，"林烨一边嚼一边说，"在练第五式。"
小伍的表情有些微妙。他张了张嘴，又闭上，最后憋出一句："师姐，我听说……外门那边今天要考核，刘长老亲自主持，谁要是能过了这一关，就能进内门旁听。"
"哦？"林烨抬起头，眼睛亮了一下，"什么考核？"
"就是基础剑法前六式，"小伍的声音越来越小，"但是我听老赵说……师姐你不能参加，你是杂役，没有弟子的身份腰牌。"
林烨嚼窝头的动作顿了一下。
杨天福在树上看到她的表情，先是怔住，然后嘴角往下一拉，但只拉了半秒，又猛地扯出一个笑来。
"没事，"她说，声音有点发闷，但努力保持着，"我再练几天，等下次有机会。"
小伍没说话，低下头，脚尖在地上蹭了蹭，然后飞快地说了一句"师姐我先去忙了"，转身就跑。跑出几步，他又停下来，回头喊了一句："师姐！你要是想看看考核怎么考的，我、我晚上给你比划！我虽然也不行，但我看别人练了一下午！"
林烨愣了一下，笑了："行，那我等着。"
小伍红着脸跑了。
林烨一个人坐在台阶上，把那半个窝头慢慢吃完，连碗里的菜汤都喝干净了。她端着碗站起来的时候，朝演武场的方向看了一眼。那边隐隐传来弟子们集合的动静，今天是考核的日子，整个外门都在往那边涌。
她看了两秒，收回目光，把碗放回厨房那边，绕回了茅厕后面的空地。
她又开始练。
这一次练得更狠了。杨天福看得出来——不是动作变了，是那股劲变了。她不是在练功，她是在跟什么东西较劲。跟那块没有她名字的考核名单较劲，跟"杂役不能参加"这五个字较劲。
她不吵，不闹，不问。她把那股劲全砸进了扫帚里。
太阳开始西斜的时候，林烨忽然停了下来。
她站在那棵老槐树前面，盯着树干看了一会儿。
然后她把扫帚举起来，对着树干，做了一个"松风入怀"加踏罡步加打铁呼吸的混合动作。
扫帚头落在树干上。
"咚。"
杨天福的眉头跳了一下。那不是扫帚打木头的声音。那个声音太实、太沉，像是有什么东西被压缩之后猛地释放出来。竹条编的扫帚头，打在树皮上，不该有这个动静。
林烨自己也被吓了一跳。她收回扫帚，看了看扫帚头，上面还沾着茅厕墙角的灰，又看了看树干。
树干上什么都没有。没有裂痕，没有凹痕，连树皮都没破。
她挠了挠头，嘟囔了一句"怪了"，又练了一遍。这一次，她主动放轻了力道。
树没有反应。
"是不是我刚才劲使猛了？"她对着树说，"对不起啊。"
说完，她自己都觉得好笑，咧了咧嘴，接着练。
杨天福把这件事记在了心里。
第三天过去了。山道入口，从头到尾没有出现过任何人影。
入夜之后，杨天福从树上下来。他没有回客房，先绕着苍山派外围走了一圈——溪沟，乱石堆，那间半塌的土屋。土屋是空的，门口的脚印被新落的露水洇淡了，至少一天没人来过。
黑风寨没有来。
期限过了，人没来。
杨天福站在土屋前，心里没有半分轻松。会等的猎人比不会等的危险——期限到了不动手，说明他们拿到了比"动手"更值钱的东西，或者在等一个更好的时机。
他在土屋周围转了一圈，在一块石头底下发现了一样东西。
一小截烧过的炭条。
他捡起来，在指尖捻了捻。炭条的一端被削过，削口很新。这不是烧火剩下的炭，这是有人随身带着、用来记东西的炭条。
探子随身带炭条。他们不光在看，还在记录。
杨天福把那截炭条揣进怀里，回到苍山派，翻墙进去，走到茅厕后面的空地上。
深夜的空地空无一人。那棵老槐树立在月光里，安安静静的。
他走到树前，没有点灯，只用手指沿着树皮的纹理摸了一圈。
触感正常。树皮没有损伤，没有内伤，连虫洞都没有。
他闭上眼睛，将呼吸调整到最平稳的状态，把感知力集中在指尖上。
武者的"气感"是他从小练成的本事，可以在一定范围内感知到活物的"气"。草木之气本就微弱，老树的"气"更是沉在根部和树心里，平常人根本感觉不到。
但他感觉到了。
老槐树的"气"还在，但流向变了。
原本应该是从根部往上走，顺着树心一路升到树冠。现在不是了——那股气走到半截，像是撞上了一块看不见的石头，绕了个弯，从旁边走了。
不是被切断，不是被打散。是被"绕开"了。
杨天福睁开眼，抬头看树冠。
月光底下，他这才注意到——靠近林烨练功位置的那几根枝条，叶子的颜色比别处浅。不是枯黄，是一种失血似的淡。
他绕着树走了一圈，数了数。淡色的区域不大，就集中在林烨每天站桩、挥扫帚的那一小片。
他蹲下来，摸了摸那片地。土是软的，比旁边的软，像是被什么东西一遍一遍地"按"过。
杨天福直起身，掏出笔记本，借着月光写：
"槐树之气被扰——非攻击性，是方向性的。如水流遇暗礁，自行绕开。绕开的区域，正对林烨每日练功站位。"
写完，他停了一下，又添了一行：
"正统功法练不出这个。气感是练出来的，要一步步来，缺一步都不行，顺序颠倒都不行，混练更是大忌——轻则气脉紊乱，重则走火入魔。她没有走火入魔。她练出了别的东西。"
笔尖悬在纸上，许久，落下最后一行：
"家中长辈醉后提过：当年天阙山收徒，测的不只是资质，还有一样东西，称之为'道韵'。天生的，与练不练功无关。后来天阙山不收徒了，就不测了。——若她身上是这个，那她的'偏差'就不是错，是她的道韵在逼她用她自己的方式理解武学。不可明确定义。需再观察。"
合上本子，他靠着树干坐下，抬头看天。
如果林烨身上真是那个东西，知道这件事的人会怎么做？
天阙山会怎么做？
答案让他后背发凉。
第八天清晨，林烨照常来练功。
杨天福从树上看到她扛着扫帚走过来，脚步比昨天轻快了一些。她的右臂还带着昨天的酸痛，但她脸上的表情是高兴的——昨天那一扫帚的"咚"声，她琢磨了一夜，觉得自己找到了"感觉"。
她把废纸从砖缝里掏出来，看了看，站起来，双手握扫帚，准备开始。
然后她停住了。
因为她看到了那棵老槐树。
清晨的光线透过树冠，在地上投下斑驳的影子。那些影子的轮廓和昨天不一样了——靠近她练功位置的那几根枝条，叶子已经从边缘开始发黄了。
不是一夜之间的枯萎。是一周之内，从绿到黄。
像是被什么东西抽走了力气。
林烨歪着头看了那棵树一会儿，挠了挠后脑勺。
"咦？这才八月份，怎么就开始黄了？"
她走上前去，伸手摸了摸那片发黄的叶子，又看了看树干，没看出什么名堂。
"可能是今年水不够吧，"她自言自语，"回头得给它浇浇水。"
她真的去浇了。从茅厕后面的水缸里舀了两瓢水，认认真真浇在树根底下，还用手把水往土里按了按，像给庄稼浇水那样。
浇完了，她把扫帚一横，重新拉开架势。
"松风入怀——"
她练起来了。更起劲了。
杨天福在树上看着她，没有说话。
他的目光落在那棵老槐树上，看着那些发黄的叶子在晨光里微微颤动。树冠下，林烨一遍又一遍地挥动着扫帚，每一次扫帚头落下来，空气里就多了一丝说不清道不明的振动。
树不知道是谁抽走了它的力气。
她还给树浇了水。
杨天福从怀里掏出笔记本，又写了一行字：
"第八日。槐树叶黄区域扩大约一掌宽。林烨未察觉，疑为天旱，浇水。练功强度持续升高。——她待过的每个地方，都会留下这种痕迹。这是隐患。"
他合上本子，目光从树上移开，投向山道入口的方向。
黑风寨的三天期限过去了，人没有来。
但杨天福知道，没来，不等于不来。
那截被削过的炭条还揣在他怀里，硌着他的胸口。
（第17章完）