杨天福跟在那道灰影后面，袖里的短刀贴着腕子，刀柄被汗浸得发黏。
灰影走得很快。左脚尖微微内撇，步幅忽大忽小——白天在灌木丛里蹲了半炷香的人，此刻像一条泥鳅，专挑阴影走。
杨天福落后他二十丈。
夜里的山路不好跟。跟近了，踩断一根枯枝就全完了；跟远了，一个岔路人就没了。杨家传下来的"踏雪步"在这时候派上了用场——脚掌先落地，再慢慢把重心移过去，整个人像一片叶子贴着地皮漂。祖父说这功夫原本是雪地里追踪猎物用的，杨天福没想过，头一回真正用上，追的是人。
灰影在溪沟边上停了一下。
杨天福立刻矮身，伏进一丛灌木。
灰影侧着身子听了听，又蹲下去，在溪沟边的泥地上摸了摸，然后继续走。
他在查脚印。杨天福心里一紧——自己的脚印在不在溪沟边，他不知道。夜露重，泥地软，踏雪步能压住声音，压不住印子。
灰影往前走了十几步，忽然又停住，这次停得更久。
然后，他做了一个让杨天福头皮发麻的动作——他弯腰捡起一块石头，回手就朝杨天福藏身的灌木丛砸了过来。
石头擦着杨天福的耳边飞过去，砸在他身后三步的树干上，"啪"的一声脆响。
杨天福一动不动。
呼吸压到最低，心跳却撞得肋骨发疼。他这辈子没这么紧张过——比武的时候，对面站的是人，你知道他下一步要干什么；黑暗里蹲着一个看不见的对手，你连他有没有看见你都不知道。
灰影等了一会儿。
"出来吧。"他开口了，声音沙哑，"看见你了。"
杨天福的手指扣住了刀柄。
要不要出去？出去，以他的身手，收拾一个探子不难。可这里是苍山派的地界，动静一闹大，明天全山都会知道有人夜探——打草惊蛇，对方背后还有多少人，他不知道。
可要是不出去……
"没人。"另一个声音忽然从溪沟对面传来，吓了杨天福一跳——那边竟然还蹲着一个人，他从头到尾没发现。"老三，你疑神疑鬼。是只獾子，刚才我看见它窜过去了。"
灰影"哼"了一声："这地方，獾子比人多。"
两个人影汇到一处，沿着溪沟继续往西。
杨天福伏在灌木丛里，后背的衣裳湿了一片。
他在原地数了三十息，才重新起身，跟了上去。
这一次他拉远到四十丈。
两道灰影在乱石堆前停下。
乱石堆后面有一间半塌的土屋，屋顶塌了一半，露着几根发黑的房梁。土屋门口，已经蹲着第三个人，看见他们，站起身来。
三个人碰头，声音压得很低，顺着夜风断断续续飘过来。
杨天福绕到土屋侧面，贴着一堵断墙蹲下。断墙有个豁口，正好对着土屋门口。他把呼吸放到最缓，耳朵竖起来。
"……摸清了？"蹲着的那个问。
"摸清了。"沙哑的声音——就是那个"老三"，"苍山派，杂役房，最西边那间。那女的每天卯时起来扫茅厕，巳时砍柴，申时练功，练的都是些乱七八糟的东西。"
"确定是她？"
"错不了。四十来岁，女的，背一把铁剑，手上全是茧。"老三顿了顿，"铁剑门那边传的消息，跟人对得上。"
"嘿。"第三个人嗤笑了一声，"我还是不信。一个砍柴的娘们儿，把铁剑门三个练家子扫进稻茬地？铁剑门那帮人，练的都是真刀真枪，五六年功夫，能被一个打铁的婆娘一布包抡飞？"
"信不信由你。"老三说，"小六子亲眼看见的。他说那女的根本没出手，就是抱着布包转了半个身子，三个人就飞了。铁剑门嫌丢人，对外说是自己绊倒的——你信吗？"
沉默了一会儿。
"寨主怎么说？"
"寨主说，先别动。"老三的声音沉下去，"摸清楚这女人跟苍山派是什么关系。她要是苍山派的人，咱们得掂量掂量；她要是个没依靠的杂役……"
"没依靠还不好办？"第三个人接口，"绑上山去。寨主说了，这女人的邪门功夫，要么给咱们所用，要么……"
他没说完，但那个"要么"后面的东西，三个人都懂。
杨天福贴着断墙，指节慢慢收紧。
"寨主还说了，"老三继续道，"给咱们三天。三天之内，把这女人的底细、苍山派的态度，全摸清。三天后，不管摸清没摸清，都动手。"
"这么急？"
"急。"老三说，"这女人的事，已经在道上传开了。铁剑门丢了这么大个脸，捂都捂不住。再拖下去，盯上她的就不止咱们一家了。寨主说，先下手的吃肉。"
"行。那今晚还摸不摸？"
"摸。前半夜我盯，后半夜你们俩换。"老三安排，"记住，只看，不动。谁要是手痒坏了寨主的事，别怪寨主翻脸。"
杨天福把每一个字都刻进脑子里。
三天。
黑风寨。青石镇往西一百里，黑风岭上那个寨子。收保护费、劫货、接"清理门户"的私活，正经门派不屑于搭理，可这种没底线的势力，恰恰是最难缠的。
他们盯上林烨了。
因为铁剑门那一下——她抱着布包转了半个身子，把三个人扫飞的那一下。她自己到现在都以为是布包系得不紧。
杨天福正想着，忽然听见脚步声朝断墙这边来了。
有人要过来。
他环顾四周——断墙后面是一片空地，没有灌木，没有树，月光虽然被云遮着，可一个人影蹲在墙根，只要对方绕过来，一眼就能看见。
脚步声越来越近。
杨天福的目光落在豁口旁边的一丛茅草上——太矮了，藏不住人。又落在断墙顶端——墙塌了半截，翻过去会发出声响。
脚步声到了墙那边。
杨天福做了一个决定。他无声地直起身，整个人贴进了断墙的豁口里——豁口只有半尺宽，两侧是毛茬茬的碎砖，他侧着身子挤进去，砖茬刮着前胸和后背。
墙那边的人贴着墙根站着，就在离他一砖之隔的地方。
杨天福听见他解裤带的声音。
一阵水声。
"呸。"那人吐了口唾沫，脚步声往回走。
杨天福在豁口里又站了足足五十息，才慢慢挪出来。前胸被砖茬刮得生疼，伸手一摸，衣裳破了一道口子。
他没有再听下去。该知道的已经知道了。
退出去的时候，他绕了一个大圈，从溪沟的上游走，一路把自己的脚印仔细抹掉。走到半路，他停下，从怀里掏出笔记本，借着云缝里漏下来的一点月光，写了一行字：
"黑风寨，三人，探林烨。三日为期。"
写完，他把笔记本塞回怀里，加快脚步往苍山派走。
第二天白天，杨天福没有去山坡上的观察点。
他去了厨房后面的柴垛。
不是去看林烨砍柴。他要看一样东西——柴垛最底下，那根卡着半截斧头的木头。
白天他路过的时候注意到，柴垛被人动过。码柴的方式变了，原来横竖交错的垛子，现在成了顺茬码。杂役不会这么码——顺茬码省地方，但容易塌，只有外行才干这种事。
有人趁夜来过柴垛。
杨天福蹲下来，假装系鞋带，眼睛扫过柴垛四周的地面。
泥地上有一道极浅的蹭痕，从柴垛一直延伸到厨房后墙，在后墙根底下消失了。他绕到后墙那边，墙根的青苔上，有一个淡淡的鞋印——左脚尖内撇。
老三。
他们昨夜不光盯了杂役房，还摸过厨房。
杨天福直起身，若无其事地走开。走到演武场边上，他远远看见林烨正蹲在柴房门口喝粥，小伍在旁边跟她说什么，她听着，时不时点点头，忽然咧嘴笑了一下。
她什么都不知道。
她不知道昨夜有三个人贴着她的窗根走过，不知道有人在黑风岭上等着她，不知道"三天"这两个字已经压在了她头顶。她只是在喝粥，在听小伍讲什么好笑的事，在认认真真地过她杂役的日子。
杨天福站在演武场边上看了她一会儿，转身走了。
当夜，二更天。
杨天福蹲在柴房对面的山坡上，手里捏着半个冷馒头，一口没咬。
他选这个位置，是因为这里能同时看到山道入口、厨房，和杂役房。
二更过半，他等到了。
三道黑影贴着山脚的灌木丛移动，动作干净利落，每一步都踩在阴影里——和昨夜溪沟边那两个人一样的路数。他们在距离厨房五十丈的一块大石头后面停下。
一个人从怀里掏出个什么东西，对着苍山派的方向看。月光底下，杨天福认出那是一根铜管——千里镜。
另外两个人蹲在两侧警戒。
拿千里镜的人看了很久。门房，演武场，食堂，偏院——最后，镜子停在了杂役房的方向，停了比前面所有地方加起来都长的时间。
然后他放下镜子，朝两个同伴打手势。
杨天福眯起眼。
手势很简洁。第一个，握拳，往下一压——"确认"。第二个，手掌平抬，压住——"等"。第三个，伸出三根手指，往西一挥——
"三日，动手。"
杨天福的心脏猛地缩了一下。
和昨夜土屋里听到的对上了。三天，不是讨价还价的三天，是已经定了的三天。
三道黑影停留了约莫一炷香，沿着原路撤退。杨天福没有跟。他不需要再跟了——他们的落脚点、他们的路线、他们的期限，他都知道了。
他需要的是时间。
三天里，他能做什么？
告诉刘长老？一个借住在苍山派的外客，半夜跑去敲长老的门，说"黑风寨三天后来抓你们的杂役"——刘长老凭什么信他？信了，苍山派会为了一个杂役跟黑风寨翻脸吗？苍山派是名门正派，名门正派做事讲规矩、看体面，为一个连弟子都不是的打铁妇人，去跟一百里外的匪寨结仇，哪个长老肯担这个责？
告诉林烨？告诉她，然后呢？她连黑风寨是什么都不知道。让她跑？她能跑到哪儿去？她要是肯跑，就不会四十岁了还在一个一个门派地敲门。他见过她被拒绝的样子——铁剑门门口，苍山派山门前，每一次都是认认真真鞠一躬，认认真真说谢谢，然后认认真真走向下一个地方。这样的人，你跟她说"有人要抓你，快跑"，她大概会认真想一会儿，然后问："那我的柴怎么办？这个月的工钱还没结。"
杨天福把最后一口馒头塞进嘴里，慢慢嚼着。
馒头是冷的，硬得像块石头。他嚼了很久，咽下去，站起身。
那就只剩一条路了。
三天。他有三天时间，弄清楚黑风寨到底要来多少人，弄清楚苍山派这堵墙到底靠不靠得住，弄清楚那个连马步都站不稳的女人，到底还有多少连她自己都不知道的底牌。
然后——在三天后的那个夜里，站到她前面去。
杨天福走下山坡，绕过巡逻的弟子，翻墙进了杂役房后面的空地。
杂役房里，只有最西边那间屋子的灯还亮着。
透过窗纸，他看见林烨坐在地上，面前摆着那把铁剑。她没在练功，只是盯着剑刃看，看了一会儿，伸手摸了摸剑刃，嘴唇动了动，像是在跟剑说话。
说什么，听不清。
杨天福没有过去敲门。
他转身走到院子里那棵老槐树下，抬头看了看。朝南那根粗枝，两指粗细，离地一人多高，位置正好——靠在上面，既能看见杂役房的门窗，又能看见山道入口，屋檐还遮着，不显眼。
他轻轻一跃，左手攀住粗枝，把身体稳稳挂了上去，双脚找了个舒服的踩点，背靠树干坐定。
从这个位置看出去，林烨屋里的灯光正好落在眼前，暖黄的一小片。
灯灭了。
黑暗涌上来，把整个苍山派泡进夜色里。杨天福坐在树枝上，压低呼吸，像一块长在树上的影子。
三天。
他在心里把这两个字又数了一遍。
（第16章完）