谣言，是腊月二十那天，从广州的批发市场，传起来的。
有人说，南生的温度记录单，是“印着玩的”——机器上贴张纸，温度随便填。还有人说得更玄：南生的车里，装着两个温度计，一个真的，一个假的，假的专门给客户看。
“给客户看的……”许国栋把这话，学给刘南生听的时候，脸色铁青，“刘总，这话，编得跟真的一样。”
“编得好，才有人信。”刘南生说，“许国栋，你查了吗？这话，从哪儿来的？”
“查了。”许国栋说，“源头，是江南市场一个档口老板。他进货，进的南生的虾——卖了三天，说虾有问题。”
“什么问题？”刘南生说。
“他说——”许国栋说，“虾的个头，比上个月小。他怀疑，南生把上个月的旧货，掺进来了。”
虾的个头，跟季节有关系——腊月的虾，本来就比秋天的虾小，档口老板不会不懂。但他说的，是话头，道理早扔一边了。这半个月，南生的承诺书发得太顺，有人坐不住了。那个档口老板，上个月还在穗丰进货，转投南生才半个月，就跳出来说虾有问题——要么是穗丰许了他好处，要么，是他想两头吃：在南生赚承诺书的安心钱，在穗丰赚“揭发”的好处费。
这样的人，市场上多得很。生意人都精，哪个靠得住，心里门儿清；但哪个给好处，也不拒绝。
对付这种谣言，最好的办法，不是对质——对质是最笨的，跟他说，他说是听说的；找他，他说欺负小商户，越对质越被动。谣言是水，用手挡，挡不住，还溅一身。要用石头，把水引开。
“许国栋，你帮我约一个人——深圳质检院的，老周。”
“质检院的老周？”许国栋说，“刘总，您找他——”
“找他，给南生做体检。”刘南生说，“全身体检——冷库，车队，温度记录仪，制冷机组，全部，拉出来，让质检院的人，查一遍。”
“……”许国栋愣住了，“刘总，让质检院查——万一，查出点什么？”
“查出什么，就改什么。”刘南生说，“许国栋，南生不怕查。怕的，是别人要查，南生不敢让人查。”
他说得很平静，像在说一件再平常不过的事。
“那——”许国栋说，“查完，然后呢？”
“查完——”刘南生说，“把质检院的报告，复印一百份，发给广州的每一个客户。”
“发给客户？！”许国栋说，“刘总，这——报告上，要是有任何一条，不合格——”
“所以——”刘南生说，“在质检院来之前，你先把南生自己的问题，找出来。南生自己先查一遍——查出问题，自己改。改完了，再让质检院来查。”
窗外的雨，敲着库区的铁皮顶。
“自查……”许国栋说，“刘总，您这是——先把南生的脸，自己擦干净，再让外人看？”
“对。”刘南生说，“让人查，不丢人。丢人的，是查出来，有问题，还藏着。”
“查出来有问题，还藏着——”他说，“那才是，真的完了。”
三天后，深圳质检院的人，到了佛山仓。
带队的老周，五十多岁，戴着安全帽，一进门，就说：“刘总，丑话说在前头——我这个人，查库，六亲不认。查到哪，算哪。”
“周工。”刘南生说，“您请。”
老周带着两个年轻人，在佛山仓，查了整整一天。
下午两点，出过一段插曲。一辆冷链车的温度探头，老周摘下来，对着仪器校了十分钟，眉头，慢慢皱了起来：“这辆车，探头误差，零点七度。”
“零点七度？”许国栋心里一紧，“周工，这个——”
“超了。”老周说，“我定的标准，零点五度以内。这辆车的探头，该换了。”
“换。”刘南生说，“许国栋，现在，立刻，换。”
探头换完，老周又校了一遍——误差，零点二度。
“这还差不多。”他把探头装回去，拍了拍车，“刘总，你这处置速度——比我查过的很多大厂，都快。”
制冷机组，拆开看——每一颗螺丝，都要过一遍手。温度记录仪，调数据——三个月的数据，一条一条，对着出库单核。冷链车，一辆一辆，爬上爬下——车门铰链，轮胎纹路，探头位置，一处不落。连库房角落的防鼠板，他都掀开，看了一眼，又放回去。
两个年轻人，一个记录，一个拍照。快门的声音，在空旷的库房里，咔嗒，咔嗒，响了一整天。
许国栋跟在后面，手心，全是汗。刘南生倒是稳——他搬了把椅子，坐在库房门口，翻着一本旧杂志，像在等一场，早就有把握的考试。
傍晚，老周坐在库房门口的椅子上，摘下安全帽，抹了一把汗。
“刘总。”他说，“查完了。”
“周工，怎么样？”刘南生说。
“说实话——”老周说，“我干了二十三年质检，查过的冷库，没有一千，也有八百。像南生这么干净的，不超过五个。”
“……”刘南生说，“周工，您这是——”
“不是客气。”老周说，“我查库，从来不给人留面子。南生的库，值得我多说两句。温度记录仪，是进口的，校准记录，齐全。制冷机组，保养得比我家冰箱还勤。冷链车的温度探头，我抽查了三辆——误差，都在零点五度以内。”
“那——”许国栋说，“周工，报告——”
“报告，我回去出。”老周说，“结论，就一句话：南生冷链，各项指标，符合标准。”
他顿了顿，又说：“刘总，我多说一句——你们那个'温度超标，全额赔'的承诺书，我看了。敢写这个的，深圳，你是头一份。”
“不是敢。”刘南生说，“是——配得上。”
“配得上……”老周笑了，“好，冲这三个字，报告，我给你出个'优秀'。”
腊月二十五，质检院的报告，出来了。
红头，盖章，结论：南生冷链佛山仓、深圳仓，制冷系统、温度监测、冷链运输，各项指标符合国家标准，其中温度稳定性，优于行业平均水平。
许国栋复印了一百份，一份一份，装进信封。信封上，写着广州各大酒楼、档口的名字——宏发酒楼，粤香居，梁记茶餐厅，江南市场的十几个档口……他写得很慢，每写一个名字，都像是替南生，把一记回旋镖，送出去。
寄完最后一份，他站在邮局门口，看了半天邮筒。风一吹，他忽然觉得，这半年来，南生跟穗丰的账，好像，开始一笔一笔，往回收了。
“刘总。”他装到一半，抬头问，“这些报告——要不要，给穗丰，也寄一份？”
“寄。”刘南生说，“寄给郑坤本人。让他看看——他造谣的对手，是什么成色。”
报告发出去的第三天，广州的冻品圈，风向，又变了。
变化，还是从梁记茶餐厅开始的。梁老板把质检报告，贴在收银台旁边的墙上，进店的同行，一抬头就能看见。有人问，他就说一句：“质检院盖章的，比我嘴上的，值钱。”
那个说“南生虾个头小”的档口老板，也主动打电话到佛山仓，说想进一百斤南生的虾——“那个，周工说，南生温度比别家稳，我寻思着，再试试。”
许国栋接的电话。他放下电话，想骂一句，又忍住了。
“刘总。”他说，“那个档口老板——又回来进货了。”
“进。”刘南生说，“生意，是生意。”
“可他说过，南生的虾有问题……”许国栋说。
“他说过，是他的事。”刘南生说，“许国栋，你记住——做生意的，心里都有一杆秤。秤，不是靠嘴定的，是靠货定的。”
刘南生笑了笑。
“咱们的货，好——”他说，“他早晚，会回来。”
“那——”许国栋说，“穗丰那边呢？他们造谣，就这么算了？”
“算了？”刘南生说，“许国栋，你记着——穗丰欠南生的每一笔账，南生都记着。东莞的地，厦门的库，广州的谣言——”
“不是不报——时候未到。”
窗外，腊月的太阳，难得地，露了脸。阳光照在库区的冷链车上，蓝白条纹，干净得像新的一样。
“许国栋。”刘南生说，“你信不信——再过半年，穗丰这三个字，在广州，就没人提了。”
“……”许国栋想了想，说，“我信。”
“信就好。”刘南生说，“走，跟我去一趟深圳仓——质检院明天，还要查深圳。”
他走到门口，又停了一步，回头看了一眼佛山仓的方向。
“许国栋。”他说，“广州这盘棋，下到这儿——穗丰，已经输了一半。”
“还有一半呢？”许国栋说。
“还有一半——”刘南生说，“在东莞的地上。等深圳查完，咱们，该去东莞，收账了。”