老徐发现队里少了人，是在一个早上。
那天，阳江的中转库，刚开工一个星期。老徐从深圳赶过来，清点人手。点着点着，他皱起了眉头。
工头扳着指头，一五一十地数给老徐听：小李昨天没来，说是家里有事，要请几天假；小吴也没来，说他老婆生病了；老张也没来，说他儿子结婚。
老徐听到老张这儿，眉头拧得更紧了——老张的儿子，上个月刚结过婚，他记得清清楚楚，那天他还随了份子钱。他把这话一说，工头也愣住了，挠着后脑勺想了半天，越想越觉得不对劲。
老徐站在那里，半天没说话。海风从阳江口吹过来，卷着工地的尘土，扑了他一脸。远处刚立起来的库房钢架，在太阳底下白晃晃的，钢筋茬子朝天支棱着。他在这行带了二十年队，头一回觉得，手里这点人手，比什么都金贵。
“徐师傅。”工头说，“是不是，出什么事了？”
“不知道。”老徐说，“你帮我看着工地。我回深圳，一趟。”
当天下午，老徐回到深圳，直接去了小李家。
小李的家，在福田的一个城中村里。老徐到的时候，小李正在家里坐着，看电视。
“小李。”老徐站在门口，“你不是说，家里有事吗？”
小李看见老徐，愣了一下，然后站起来：“徐师傅，你来了。家里的事，办完了。”
老徐走进屋，坐下。小李给他倒了杯水，低着头，半天才说：“徐师傅，我不回工地了。我，找了个新工作。”
“什么新工作？”老徐问。
“广州的一家公司。”小李说，“他们要建冷库，缺有经验的师傅。我去了，管一个班组，工资，比在咱们这儿，高五成。”
“哪家公司？”
“汇鲜冷链。”
老徐愣了一下。汇鲜冷链——这个名字，他在湛江的产地市场上听过不止一次，那是郑汇鲜的买卖，跟南生抢过产地，抢输了。他追问汇鲜的人是怎么找上小李的。小李说，一个姓关的经理来深圳请他吃饭，说汇鲜要在广州建三座冷库，缺他这样的师傅；还说，知道他在阳江给南生建中转库，说南生的库建得慢，让他别跟着耗。
“姓关的经理。”老徐重复了一遍这个名字。
“徐师傅。”小李说，“我知道，你心里不舒服。但，人往高处走。五成的工资，我不能不要。”
“人往高处走。”老徐说，“小李，我不怪你。但，我问你一句——汇鲜的人，找你的时候，有没有说，阳江的中转库？”
小李想了想，点了头。关经理确实说了：他知道老徐在阳江给南生建中转库，说南生的库建得慢；还说南生的工程队又要盖南生大厦，又要建阳江的库，人手不够，留在南生就是白耗，不如去广州，工资高，还管班组。
“人手不够。”老徐把这四个字，在嘴里嚼了一遍。
“徐师傅。”小李说，“关经理说的，对不对？”
“对不对，我不知道。”老徐说，“但，小李，我告诉你一件事。”
“什么事？”
“汇鲜挖你，根本就没安着让你管班组的心。”老徐说，“他就是想让阳江的库建不成。”
“让阳江的库建不成？”小李说，“徐师傅，这话什么意思？”
老徐把话摊开，一层一层地讲给小李听：汇鲜跟南生抢湛江的产地，抢输了，现在想拆南生的中转库。拆库不用砸，只要把建库的人挖走。小李、小吴、老张，是他队里最会建冷库的三个人，三个人一走，阳江的库就慢，慢三个月建不成，南生的产地就黄了。汇鲜给五成的工资，图的就是他们走人——等南生的库黄了，汇鲜的目的达到了，那时候，师傅还有用吗？
小李坐在那里，没有说话。窗外的天色暗下来，巷子里飘进来别人家做饭的油烟味。
“小李。”老徐说，“我不吓你，跟你交个底。汇鲜给的五成工资，是三个月的钱，三个月以后，你的价值就用完了。可你留在南生，手艺用不完——阳江的库是第一座，以后还有广州的、东莞的、汕头的，你的手艺，在南生用十年都用不完。三个月的五成，和十年的手艺，哪个值，你自己掂量。”
小李坐在那里，想了很久，才说：“徐师傅，我，再想想。”
“想好了，给我打电话。”
老徐站起来，走了。走出城中村那条窄巷子的时候，他回头看了一眼小李家的窗户，电视的蓝光还亮着。这条巷子他来过无数次，哪家的师傅住哪扇门，他心里都有一本账。今天这一趟，比哪一趟都沉——他带的队伍，头一回让人从根上挖。
回公司的路上，老徐给刘南生打了电话，把情况说了：汇鲜的人接触了小李、小吴、老张三个人，开价高五成，小李今天跟他说了实话。他已经把话跟小李讲透了——汇鲜挖人，图的就是他们走，好让阳江的库建不成。小李说要再想想，但小吴和老张怎么想，他还没底。
“光说实话，不够。”老徐说，“汇鲜开五成，五成不是小数。我的人都是养家的，他们要吃饭。”
刘南生在电话那头沉默了一会儿，问他有什么想法。老徐说，给去阳江建库的师傅每人每月多发三成工资，做异地津贴。汇鲜开五成，我们开三成，还差两成，但我们的三成是长期的，汇鲜的五成是三个月的，师傅们会算账。
刘南生批了。他交代老徐，要把话说清楚：阳江的库是南生的根，根建成了，南生的库越建越多，师傅们的手艺有地方用；三成津贴是长期的，只要阳江的库还在建，津贴就发。末了，他又加了一条——师傅们的家都在深圳，阳江离得远，每个月放三天带薪假，让他们回深圳看家。
“师傅们，会记你的好。”老徐说。
“师傅们的手艺，是南生的宝。宝，要护着。”刘南生说。
第二天，老徐把队里的师傅都叫到一起。阳江的工地还没复工，师傅们蹲在工棚门口，有的抽烟，有的掰着手指头盘算。老徐站在人堆中间，先扫了一圈，看见小李、小吴、老张都在，心里才稍微落了地。
他把三件事摆开了说：汇鲜来挖人，开价高五成，他知道有人心动；但汇鲜挖人，图的就是他们走，好让阳江的库建不成；刘总定了，去阳江建库的师傅，每月多发三成工资做异地津贴，长期发，只要库在建就发，每月还放三天带薪假回深圳看家。
师傅们议论起来。一个师傅说，三成津贴比汇鲜的五成少两成。老徐让他算账：“汇鲜的五成，是三个月。我们的三成，是长期的。你算算，三年，谁多？”有人掏出烟盒，在工棚门槛上磕了磕，又收了回去——账不用细算，谁都不是傻子。
另一个师傅接话：“汇鲜的五成，是挖我们。南生的三成，是留我们。挖，是暂时的；留，是长期的。”
“对。”老徐点头。
“徐师傅。”小李站出来，声音不大，但很稳，“我不去广州了。你昨天说的话，我想了一夜。三个月的五成，和十年的手艺，我选十年的手艺。”
“选十年的手艺。”老徐重复了一遍，眼里有了光。
小吴也说不去了。老张也说不去了。
“好。”老徐说，“各位，阳江的库，三个月建成。建成那天，我们一起回深圳。”
“一起回深圳。”师傅们说。
老徐散了会，给刘南生打了电话，只说了三个字：“人，留住了。”
刘南生嗯了一声：“汇鲜挖人没挖动，但他们还会来。从明天起，阳江的工地加一道岗，防着汇鲜的人来工地。”
老徐问他，汇鲜还能想什么办法。刘南生说不知道，但他知道，郑汇鲜这个人，不会停。阳江的库，三个月建成，这三个月，让老徐盯紧了。
挂了电话，刘南生没有下班。他翻出汇鲜冷链的资料，看了半夜。郑汇鲜在湛江抢产地输了，又在广州同时开三座库——建库的钱从哪来？第二天一早，他让许国栋去查汇鲜的账：谁在给汇鲜供钱。查出来，就知道郑汇鲜下一张牌，打在哪。
而阳江的工地上，打桩机的声音，响了起来。
三个月的倒计时，还在走。
刘南生桌上的台历，翻到了新的一页。汇鲜的牌，他不会等。