冯胖子的三个项目，是八月下旬开始停工的。
第一个停的是布吉的厂房。八月二十一号，施工方撤了人，理由很直接：工程款欠了四个月，再不结，工人要闹事。冯胖子在电话里骂了半小时，最后说：“让他们闹。闹也闹不出钱来。”
第二个停的是罗湖的写字楼。八月二十三号，银行的人上门，把项目部的公章收走了——贷款逾期三个月，抵押物要被处置。
第三个，是宝安那个楼盘。这个最惨：房子卖出去一半，施工停了，两百多个交了定金的购房者，天天堵在售楼处门口。售楼处的门玻璃，被砸了三回。
刘南生知道这些消息的时候，正坐在办公室里看报纸。1993年8月26号的《特区商报》，二版右下角，豆腐块大的报道：《恒达系三项目停工，购房者聚集讨说法》。全文不到两百字，但字字都往人心里扎。
“冯胖子完了。”赵凯站在他旁边，看着报纸说，“三个项目全停，欠银行两千多万。加上那些购房者的定金——他这回，不是掉层皮的事。”
刘南生没说话。他把报纸叠好，放在桌角。
“南生。”赵凯说，“你不出手？”
“出什么手？”
“他手里那些地！”赵凯压低声音，“布吉那块厂房地，罗湖那块写字楼地，可都是好地段。他现在资金链断了，银行要处置抵押物——咱们要是趁这时候接过来，半价都不到！”
刘南生看着窗外。1993年8月底的深圳，台风季刚过，天高云淡。
“赵凯。”他说，“你觉得，冯胖子现在最怕什么？”
“怕破产呗。”
“不对。”刘南生说，“他最怕的，是连'冯老板'三个字都没人叫了。他做了这么多年白手套，靠的就是一张脸、一个名。名没了，他就真没了。”
赵凯琢磨了一会儿，没琢磨明白：“那跟咱们接他的地，有什么关系？”
“关系大了。”刘南生说，“银行处置抵押物，走的是拍卖程序，价高者得。冯胖子要是能在银行拍卖之前，自己把地卖掉——哪怕卖得便宜，他还能保住一个'主动'的名声，还能在圈子里说，是他自己卖的地，不是被银行收的。”
“你的意思是——”
“我还没想好。”刘南生说，“先看看他怎么选。”
冯胖子来找刘南生，是八月二十八号下午。
那天太阳很毒。冯胖子开着他那辆黑色皇冠，停在南生实业门口。车还是那辆车，但人已经不是那个人了——他瘦了一圈，衬衫皱巴巴的，领带歪着，眼睛里全是血丝。
他站在门口，犹豫了很久，才抬手敲门。
“进来。”刘南生说。
冯胖子推门进来，站在办公桌前，张了张嘴，没说出话。
“坐。”刘南生指了指对面的椅子。
冯胖子坐下。他坐得很不自在，只坐了椅子三分之一，两只手交叠着，指节发白。
“刘总。”他开口，声音哑得厉害，“我……我今天来，是求你个事。”
刘南生没说话。
“我那几个项目——”冯胖子咽了口唾沫，“你也知道，全停了。银行那边，八月三十号之前，要是还不上利息，就要走拍卖程序。我手里那些地，一拍卖，全得砸手里。”
“你欠银行多少？”
“连本带息，两千三百万。”冯胖子的声音越来越低，“我算过了，把三块地都卖了，能还上。但要是走拍卖——低价贱卖，还完银行，我连裤衩都不剩。”
“那你来找我——”
“刘总。”冯胖子抬起头，眼睛里居然有了点水光，“我听说，你账上现在有钱了。一百二十万的租金，还有——你那个物流园，起来了。你手里，能不能匀出一点，把我布吉那块地接过去？不用全款，首付三成，剩下的分期。我按市场价七成给你——不，六成五！”
办公室里安静了。
赵凯不知道什么时候站在了门口，看着冯胖子，又看看刘南生，没说话。林若诗也来了，站在赵凯后面，手里拿着一个计算器。
“冯哥。”刘南生终于开口，“你叫我一声刘总，我不习惯。你以前，都是叫我'小刘'的。”
冯胖子的肩膀抖了一下。
“小刘……”他改了口，声音更低了，“帮个忙。就这一回。我冯德贵这辈子，没求过什么人。”
刘南生看着他，看了很久。
他想起前世——1994年，他自己破产的时候。他求过银行，求过朋友，求过曾经一起喝酒的兄弟。没有人帮他。所有人都说“刘南生，你完了”。他那时候就想：要是有人能拉我一把，哪怕只是说一句“没事”……
“冯哥。”刘南生开口，“你让我想想。”
“你——”冯胖子愣了一下，“你肯想？”
“我说了，让我想想。”刘南生说，“三天。三天之内，我给你回话。”
冯胖子站起来，想说什么，又咽了回去。他鞠了一躬，转身往外走。走到门口，他又回头：“小刘……不管成不成，你能听我说完——我记你这份情。”
门关上了。
办公室里安静了很久。赵凯先开口：“南生，你该不会——真想帮他吧？”
“我在想。”刘南生说。
“想什么？”赵凯急了，“他当初怎么对你的你忘了？他跟着周明远，抽你的贷、抢你的料、举报你的工地！他今天落难了，是他活该！你这时候拉他，不是养虎为患吗？”
“赵凯说得对。”林若诗也开口了，“刘总，我说句难听的——冯胖子现在是一张牌。他手里那三块地，布吉那块厂房地，正好在咱们物流园北边两公里。你要是低价接过来，将来物流园扩二期，那块地就是现成的。这个便宜，不占白不占。”
“占便宜？”刘南生看着她。
“商场如战场。”林若诗说，“他当初对你下手的时候，可没手软。”
刘南生站起来，走到窗前。窗外，夕阳正在往下沉，把整个深圳染成一片金红色。
“你们说的，我都懂。”他说，“冯胖子确实活该。他那些地，也确实值钱。但我在想的，不是这些。”
“那你在想什么？”赵凯问。
“我在想——”刘南生说，“一个人走投无路的时候，拉他一把，和踩他一脚，区别到底在哪。”
“区别在利益。”赵凯说。
“不在利益。”刘南生摇头，“在人心。赵凯，你想过没有——周明远为什么能围我这么久？因为他有钱，有关系，有手段。但他有一点不如我——他身边没有人真心跟他。冯胖子给他当白手套当了这么多年，一出事，第一个被抛弃的就是他。为什么？因为周明远从来不拉人，只踩人。”
“所以呢？”
“所以我不想变成周明远。”刘南生说，“我不想有一天，我落魄了，身边一个人都没有。”
办公室里安静下来。赵凯张了张嘴，没说出话。林若诗把计算器放下了。
“那……你打算怎么办？”赵凯问。
“帮他。”刘南生说，“但不是白帮。我要他两块地——布吉那块厂房地，按市场价六成接；罗湖那块写字楼地，我出四成，剩下的，算他欠我的，三年内还清。条件是他退出福田二期周边的竞争，把他手里那些施工资源、材料渠道，对接给咱们。”
“你这是——”林若诗的眼睛亮了一下，“又做了好人，又占了便宜。”
“不是占便宜。”刘南生说，“是给他留个活路，也给自己留条后路。冯胖子这个人，本事有，路子野，就是跟错了人。他要是能回头——比多拿两块地，值钱多了。”
赵凯琢磨了半天，最后说：“行。你说怎么办就怎么办。但有一条——他要是再敢反水，我第一个收拾他。”
“他不会反水了。”刘南生说，“人摔过一次，就知道哪条路是平的。”
他坐回桌前，拿起笔，在纸上写了几行字。然后他把纸折好，递给赵凯：“明天，你拿去给他。”
“我去？”赵凯指了指自己。
“你去。”刘南生说，“你去，比我去好。他今天来求我，是低了一次头；明天你要是拿着条件去，他就知道——我们不是趁火打劫，是正正经经谈合作。这个'合作'的名分，比钱重要。”
赵凯接过纸，看了一眼，又看了他一眼：“南生，我发现你这个人——越来越像个人精了。”
“人精不好吗？”
“好。”赵凯说，“总比当冤大头好。”
刘南生笑了笑，没接话。他转头，看向窗外。天已经全黑了，深圳的夜灯一盏一盏亮起来，像洒了一地的星星。
1993年8月28号。他合上笔记本，写下今天的日期，又补了一句：
冯胖子，倒了。不是倒在我手里，是倒在周明远手里。我要是踩他一脚，我跟周明远，就没区别了。