龙岗的地头，太阳晒得发烫。陈老板那辆桑塔纳压着土路开过来，扬起一条黄龙。
陈老板带人来量了三天。第三天下午，他把刘南生约到地头，站在那块地的西北角，用皮鞋尖点了点地上一道浅浅的沟。
“刘总，你看看这个。”陈老板说，“高压线，从这儿过。线杆子立在地界里面。”
刘南生顺着他指的方向看。果然，两根水泥电线杆，一根立在地里，一根压着地界，几根高压线从头顶上斜斜地拉过去。去年拿地的时候，他来看过几次，没注意到这个——那时候是冬天，草长得深，把杆子底下的位置遮住了。
“高压线下面，不能盖仓库，也不能堆货。”陈老板说，“我算了一下，这两根杆子，吃掉我差不多一亩半的地。刘总，咱们当初说好的，二十六亩，现在能用的是二十四亩半。”
刘南生没说话。他心里飞快地算着。一亩半，按现在的行情，值一万多块。但更麻烦的不是这个——是陈老板的态度。人家带着律师、带着测绘队，量了三天，现在把问题摆在面上，就是要重新谈。
“陈老板想怎么样？”他问。
“简单。”陈老板说，“价格，再让半成。二十四万七，变二十三万四，我抹个零，二十三万。全款，不变。你点头，明天就过户。”
刘南生看着他。陈老板的脸上挂着笑，笑里带着生意人的那种笃定——他知道自己抓住了什么。
两万四，压半成，就是少一万七。刘南生在心里过了一遍：当初心理价是二十八万，后来拆卖方案估二十五万，再后来二十四万七。现在二十三万。一步一步地往下退，但退的每一步，换回来的都是时间。
“陈老板，”刘南生说，“我要是不同意呢？”
“那就没法子了。”陈老板摊开手，“你这块地，带着两根高压线，我按二十六亩的钱买，我亏。你卖给别人，人家一样要量，一样会看到这个。刘总，我是诚心想买，才跟你磨这三天。”
刘南生蹲下来，抓了一把土。土是干的，从指缝里漏下去。他想起去年冬天，也是在这片地上，赵凯问他这地买来干什么，他说囤着，会涨。
一年过去了。地没涨出花来，倒是涨出了两根他没注意到的电线杆。
“二十三万。”他站起来，把手上的土拍掉，“明天过户。”
陈老板笑了：“痛快。”
他伸出手，刘南生握住。两只手在地头的太阳底下握了三秒。
“还有一件事。”陈老板收了手，从随身的皮包里抽出一份文件，“提前交地。过户之后，你们五天内把地上清干净，我要马上进施工队。”
“五天？”
“五天。”陈老板说，“我赶工期。你要是能五天清完，我今天就把尾款打了，不拖。”
“行。”
从龙岗回来的路上，赵凯开着车，半天没说话。到了公司楼下，他熄了火，忽然开口：“南生，二十三万。去年咱们买的时候，才十二万。”
“嗯。”
“翻了一倍。”赵凯说，“可我怎么觉得……像是输了？”
刘南生看着窗外。街对面，一个戴草帽的老头推着自行车，慢慢地走过去。
“赵凯，你记着。”他说，“地这东西，攥在手里是纸，换成钱才是钱。咱们不是在卖地，是在换命。”
“换什么命？”
“换公司活下去的命。”刘南生推开车门，“走，回去清场。五天，把龙岗清干净。”
签约是在中介的办公室里。
刘南生到的时候，陈老板和邓先生已经在了。律师把合同一份一份摆开，刘南生一页一页翻。合同写得很细：总价二十三万，定金已付两万四千七，余款二十万五千三，过户当日一次性付清；卖方五日内完成场地清退；违约责任，日万分之五。
刘南生签完字，把笔放下。就在这一瞬间，他眼角的余光扫到门口的玻璃门外——
一个人影站在马路对面，朝这边看着。
戴着一顶灰色的鸭舌帽，穿着夹克，手里拎着一个黑色的塑料袋。是惠东陈。
两个人隔着一条街，隔着中介办公室的玻璃门，对视了大概两秒钟。惠东陈的脸上没什么表情，看了一会儿，转过身，慢慢地走了。塑料袋在他手边一晃一晃的。
“刘总？”陈老板在对面叫他，“手续办好了，钱下午到账。想什么呢？”
“没什么。”刘南生收回目光，“想一个老朋友。”
他没有说，那个老朋友，半年前还拍着胸脯说“我这人认死理”。
后来赵凯跟他讲，惠东陈那天在马路对面站了足足十分钟。中介的小姐说，这老头进来过两次，都是看一眼价目表就走，一次比一次站得久。第一次是三月，恒达的人刚请他吃完饭；第二次就是今天。
“他后悔了？”赵凯问。
“后悔谈不上。”刘南生说，“他是看明白了——他当初等的那个'政策'，等来等去，等成了别人手里的全款。”
过户办得顺。国土局的窗口，材料递进去，审了两个钟头，红章一盖，龙岗那块地的名字，从“南生实业”换成了“陈氏置业”。
下午四点，许国栋盯着银行的传真机。传真机吐出一张回单，他拿起来看了一眼，又看了一遍，然后捏着那张纸，快步走进刘南生的办公室。
“到了。”他把回单放在桌上，“二十万五千三，全款到账。”
刘南生拿起那张回单，看了很久。纸上那串数字，一个一个地，他都数了一遍。
他拉开抽屉，拿出那本深蓝色的笔记本，翻到末页。
1993.6，走。
他拿起红笔，在这行字的旁边，慢慢地画了一个勾。红墨水在纸上洇开一个小点。
许国栋站在旁边，看着那个勾，忍了半天，还是问了：“这是什么？”
“一个提醒。”刘南生把笔帽盖上，“提醒我什么时候该走。”
“走？往哪儿走？”
“往现金多的地方走。”刘南生把笔记本合上，“现在，账上有多少？”
许国栋翻开他的账本：“三月利息压到了五月，市政配套又付了一期，加上今天这笔——三十万。”
“三十万。”刘南生重复了一遍。
“对。”许国栋说，“够撑到年底了。要是物流园批下来，租出去，还能更多。”
刘南生点点头，没再说话。他看着窗外，心里却有一种说不出的感觉——像是跑了很远的路，终于可以停下来喘一口气。龙岗的地卖了，利息还了，账上的钱回来了。他做到了。1993.6 那个日期还没到，他已经先走到了。
可是，喘完这口气之后呢？
傍晚，林若诗来了。她手里拿着一叠纸，脸色有点奇怪。
“有件事，你看看。”她把纸放在桌上，“恒达的囤货清单——我让人盯着的，每周报一次。”
刘南生拿过来。第一页，是恒达这个月的采购记录。他从头看到尾，眉头慢慢皱起来。
“他停了？”
“停了。”林若诗说，“龙岗的钱到账第三天，恒达的钢材采购，突然全停了。水泥也停了。仓库那边，只进不出，一根钢筋都没再买。”
刘南生翻着那几页纸。前面几个月，恒达每个月都在买，量越来越大。到了这个月，数字一下子归了零。
“他囤了那么多料，”刘南生慢慢地说，“突然不买了……”
“因为他囤够了。”林若诗坐下来，声音压得很低，“刘南生，你想想——他囤了半年的料，够半个深圳用的。现在他不买了，说明他要的不是料，是时机。”
“什么时机？”
“等。”林若诗说，“他囤料，不是为了开工。他是在等。等什么时候，市场上所有人都缺料、都求着他的时候——他就是唯一的卖家。”
办公室里安静下来。窗外的天，一点一点暗下去。
刘南生把那叠纸放下，忽然想起吴老板说过的一句话：他包得越多，账上越紧。我倒想看看，他能撑多久。
吴老板说这话的时候，是一月。现在四月了。恒达不但没撑不住，反而停了手——这说明，他等的日子，快到了。
刘南生站起来，走到窗前。
楼下，深圳的灯亮了。他看着那片灯，忽然觉得，这片灯火通明的城市底下，有什么东西正在一点一点地收紧。像一根绳子，无声无息地，绕在所有炒地的人的脖子上。
他不知道自己猜得对不对。但他知道，他该做的都做了。剩下的，就是等。
等那根绳子，什么时候勒紧。