通牒的事，传进偏院了。
杨天福把告示的内容，原原本本告诉了偏院的人。
偏院这几天的平静，到头了。通牒的阴影，正式落到了这个院子里。
他没有添油加醋，也没有隐瞒。
"七日内交出打铁的林烨。"他说，"逾期，天阙仙宗收回凡间所有灵气恩赐。"
院子里，安静了一会儿。
阿贵第一个开口："那……那咱怎么办？"
没人回答。
前镖师蹲在屋檐下，继续磨他的刀。
书生抱着罗盘，站在廊下，脸色有点白。
林烨从灶房出来，手里端着一盆菜，说："都杵着干嘛？吃饭了。"
阿贵看着那盆菜，又看看林烨，嘴唇动了动，没敢说话。
林烨把菜放在桌上，说："看什么看？通牒是通牒，饭是饭。通牒不能吃，饭能。"
"过来吃。"
她说完，自己先坐下了，拿起筷子，夹了一筷子菜。
菜是热的，夹起来，还冒着气。她吹了吹，送进嘴里，嚼了两下，咽下去。
就着这口菜，她扒了半碗饭。
碗见底，她才搁下筷子，抬眼，把院子里的人，一个一个，看过去。
"都站着干什么？"她说，"菜要凉了。"
杨天福看着她的背影，喉咙有点紧。
他忽然明白，这个院子里，谁都可以慌。她不行。她要是慌了，这盆菜，就没人吃了。
阿贵犹豫着，走过去，坐下了。
他夹了一筷子菜，扒了两口饭，到底没憋住，问："林姨，真能扛住吗？"
林烨嚼着饭，没急着答。她把那口饭咽下去，才说："你烧过火没有？"
阿贵一愣："烧过。"
"火大了怎么办？"
"……撤柴。"
"火小了怎么办？"
"添柴。"
林烨用筷子点了点桌子："那不就结了。火大了撤柴，火小了添柴。烧火的事，没有扛不扛得住，只有柴添得对不对。"
"天阙仙宗要来，咱们就添柴。柴多火旺，它敢来，就烧它一锅。"
阿贵愣了半天，忽然觉得碗里的饭，香了一点。
"吃饭。"林烨说，"饭凉了，还得重新热，那才是真耽误事。"
前镖师磨完刀，把刀别在腰上，走过来，也坐下了。
书生抱着罗盘，最后才坐下。
一顿饭，吃得格外安静。
饭后，偏院的人心，开始浮动。
最先坐不住的，是阿贵。
他回到自己屋里，翻出一个旧包袱，摊在床上，开始往里塞东西。
塞了两件换洗衣裳，又塞了一包铜板。
塞到一半，他停下了。
他捧着那个包袱，坐在床沿上，发了一会儿呆。
然后他把铜板拿出来，又塞回去，又拿出来。
最后他把包袱整个拎起来，走到院子里，在井边的石墩上坐下，把包袱搁在膝盖上。
林烨在院子里喂鸡。
她看见阿贵，走过去，看了一眼那个包袱，说："收拾好了？"
阿贵头一低，不敢看她。
"我……"他声音有点抖，"林姨，我不是要跑。我就是……就是把东西归拢归拢。"
"嗯。"林烨说，"归拢得挺利索。"
阿贵急了："我真不是要跑！我要是跑，我早跑了！我就是……我就是怕……"
他说着，眼圈红了："我上有老娘，下没媳妇。我要是出个什么事，我老娘可咋办……"
林烨看着他，没有笑他，也没有骂他。
她把手里的鸡食撒出去，说："你老娘在哪儿？"
"在隔壁镇。"
"远吗？"
"不远，走一天就到。"
"那你要真怕，"林烨说，"明天一早，你回你老娘那儿，待几天。等这边事了了，你再回来。"
阿贵愣住了。
他捧着包袱，愣了半天，忽然又把包袱一扔，说："我不回去了。"
"哦？"
"我要是跑了，"阿贵说，"回头谁给你烧火？谁帮前镖叔喂马？谁去镇上给你买酱油？"
他把包袱重新拎起来，往屋里走，走了两步又回头："林姨，我就是嘴笨，胆子也小。可我……我信你。"
"你打铁打得那么好，人又实在。天阙仙宗凭啥抓你？"
他把包袱塞回柜子里，"啪"地把柜门关上。
"我不走了。要抓，让他们连我一块儿抓。"
林烨看着他，笑了。
"行。"她说，"那你明天多买点酱油。"
书生的包袱，也收拾了。
他比阿贵收拾得早。饭后没多久，他就把自己那几本书、一方砚台、几件长衫，捆成了一个小卷。
他把包袱放在门口，站在旁边，一会儿看看包袱，一会儿看看院外。
杨天福走过去，问："要出去？"
书生叹了口气，说："我在想，我该不该走。"
"你想走？"
"我想走。"书生说，"我读过书，我知道天阙仙宗是什么东西。那是化神境的老祖宗坐镇的地方。咱们这个偏院，连人家一个手指头都接不住。"
"我留下来，帮不上忙。我走了，也帮不上忙。可我留下来，是给他们添乱。"
他顿了顿，说："我这条命，不值钱。可我爹娘供我读书，供了二十年。我不能……不能让这二十年白供。"
杨天福看着他，没说话。
书生抱着包袱，又站了一会儿，忽然问："杨先生，你走不走？"
杨天福说："我不走。"
"为什么？"
"因为她不走。"杨天福说，"她是我的搭档。我的搭档不走，我凭什么走？"
书生看着他，嘴唇动了动。
他忽然觉得，杨天福说得对。
可他抱着包袱的手，还是没松开。
他站在门口，站了很久。
最后，他把包袱从门口拎起来，走回自己屋里，放在桌上，没有扔，也没有再提走。
他坐下来，翻开一本书，却一个字也看不进去。
他只是把罗盘，放在了手边。
他知道，自己走不了。
他舍不得。
前镖师的包袱，从来没收拾过。
他从头到尾，只干了一件事——磨刀。
从上午磨到下午，又从下午磨到太阳落山。
他那把刀，本来就快。可他还在磨。
磨石都让他磨下去一层。
阿贵路过，看着他，问："镖叔，你磨这么久，刀都磨薄了。"
前镖师说："刀薄了，快。"
"可刀薄了，也脆啊。"阿贵说。
前镖师手里的磨石，顿了一下。
他抬起头，看了阿贵一眼，说："小子，你说得对。"
"可我磨了二十年的刀。"他说，"刀薄不薄，我说了算。它脆不脆，我说了算。它什么时候断，也得我说了算。"
他低下头，继续磨。
阿贵看着他，不敢再说话了。
傍晚，前镖师磨完了刀。
他把刀举起来，对着最后一抹夕阳，眯起眼，看了看刀刃。
刀刃上，映出一道细细的光。
他看了一会儿，把刀插回鞘里，"咔"的一声。
然后他把磨石收起来，走到井边，打了盆水，洗了手。
他从井边站起来，看见林烨在灶房门口，正看着他。
林烨说："磨好了？"
"磨好了。"前镖师说。
"刀快不快？"
"快。"前镖师说，"能削铁。"
林烨点了点头，说："那就好。"
她转身进了灶房。
前镖师站在井边，看着她的背影，忽然开口："林烨。"
"嗯？"
"真要是他们来了，"前镖师说，"你打你的铁。刀，我来挡。"
林烨在灶房里，顿了一下。
她说："好。"
前镖师没再说话。
他把那盆水，泼到院子里的地上。
夜里，偏院静下来。
林烨屋里还亮着灯。她在收拾灶房，把明天要用的家伙，一件一件摆好。
阿贵早就睡了。他把自己裹得严严实实，包袱塞在枕头底下——他说，不是要跑，就是枕着踏实。
书生的屋里也亮着灯。他在看书，可灯芯一烧到底，他也没翻一页。
前镖师没有睡。
他独自坐在院子里，就着一盏油灯，擦他那把刀。
刀其实已经很亮了。可他还在擦。
杨天福披了件衣服，从屋里出来，看见前镖师，走过去，在他旁边的台阶上坐下。
两个人，沉默了一会儿。
杨天福先开口："你不走？"
前镖师没抬头，还在擦刀："走哪儿去？"
杨天福说："你孤身一个人，走哪儿都行。天阙仙宗要抓的是林烨，又不是你。你留在这儿，是把自己的命搭进去。"
前镖师擦刀的手，没停。
他说："我这辈子，走了四十年的镖。"
"四十年，我送过货，护过人，也丢过命——有一回，在秦岭，我让人从马背上劈下来，差点没起来。"
"那时候我就想，我这辈子，早晚要交代在刀上。"
"交了就交了。"他抬起头，"可我走镖有一条规矩——"
"接了活，就得送到。镖在人在，镖不在，人也得在。"
"我这回接的活，是护这个院子。"他看着院子里的灯，"院子在，我在。"
杨天福看着他，喉咙有点紧。
他说："……你不怕？"
前镖师看着手里的刀。
刀身上，映着那盏油灯的光，一颤一颤的。
他说："我这把刀，跟了我二十年。它没怕过。"
他顿了顿，把刀往膝盖上一搁，声音很平：
"我也没怕过。"
院子里，安静下来。
油灯的芯，"啪"地爆了个灯花。
前镖师把刀插回鞘里，"咔"的一声。
他站起身，拍了拍衣摆，说："睡吧。明天，还得早起。"
他拎着刀，回了自己屋。
杨天福坐在台阶上，看着他的背影，很久没动。
他抬头，看了一眼天。
这一天，过去了。
还剩三天。
他站起来，往屋里走。
经过灶房的时候，他看见林烨屋里的灯，也刚熄。
他忽然想，这个院子里，五个人。
一个想走又没走的，一个想走舍不得的，一个磨了一整天刀的，一个收拾家伙的。
还有一个打铁的。
可到了最后，五个人，一个都没走。
这就是偏院。
风再大，也吹不散。
杨天福推开门，躺到床上。
他闭上眼，脑子里只有一个念头——
三天之后，无论来的是什么，他们，都一起扛。
窗外，月亮升起来了。照在这座小小的偏院上。很亮，很安静。
杨天福躺了很久，迷迷糊糊，快要睡着的时候，听见院墙外，有脚步声。
不多。就一个人。
那脚步声走到偏院门口，停住了。
停了好久。
然后，脚步声又响起来，一步一步，往镇外的方向，去了。
杨天福没有动。
他在黑暗里，睁着眼，等那脚步声，彻底听不见了。
院墙上，月光挪了半寸。
（第153章完）